Atom
Das Atom ist der kleinste, chemisch nicht mehr teilbare Baustein der Materie. Atome setzen sich aus einem elektrisch positiv geladenen Atomkern und einer Atomhülle aus negativ geladenen Elektronen zusammen. Im Normalzustand sind Atome elektrisch neutral, hierbei ist die Anzahl von Protonen und Elektronen jeweils gleich. Falls ein Atom eine elektrische Ladung tragen, werden sie als Ion bezeichnet. Ionisierung bezeichnet das Umwandeln eines neutralen Atoms in ein Ion durch Entfernen oder Hinzufügen von Elektronen. Der Atomkern besteht aus positiv geladenen Protonen und elektrisch neutralen Neutronen. Nuklide, welche dieselbe Anzahl von Protonen (Kernladungszahl) und somit dieselbe Ordnungszahl haben, werden zu ein und demselben Element zugeordnet und heißen Isotope. Weil die Eigenschaften der Atomhülle das chemische Verhalten eines Atoms bestimmt, sind Isotope ein und desselben Elements chemisch nicht differenzierbar. Beinahe die gesamte von uns wahrnehmbare Materie in unserer irdischen Umgebung setzt sich aus (neutralen oder ionisierten) Atomen zusammen. Daneben gibt es zudem Neutronenmaterie von Neutronensternen und vielleicht noch eine hypothetische Dunkle Materie bislang unbekannter Natur.
Aufbau
Der Kern ist im Gegensatz zur Hülle winzig klein. Die Hülle besitzt mit einem Durchmesser von etwa 10-10 m einen etwa zehntausendfach größeren Durchmesser als der Kern mit 10-14 m. Nahezu die gesamte Masse des Atoms entfällt auf den winzigen Kern, wobei dieser nur ca. ein Billiardstel des gesamten Volumens
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